“Ons doel is om fabrieken te ondersteunen bij het ontwikkelen van beleid tegen kinderarbeid en gedwongen arbeid. We helpen hen om dat beleid uit te voeren en om oplossingen te bedenken voor praktische problemen. Daarnaast helpen we bij het ontwikkelen van klachten en herstelmechanismen voor werknemers die een klacht hebben over schending van hun mensen- en arbeidsrechten. 
De kleding- en textielindustrie is de laatste 40 jaar enorm gegroeid, daardoor zien we steeds meer jongeren in fabrieken werken, onder arbeidsomstandigheden en -voorwaarden die heel problematisch kunnen zijn. Ze werken bijvoorbeeld veel te veel uren. Soms wordt er ook ’s nachts doorgewerkt. Als jongeren nog geen 18 jaar zijn, betekenen deze lange arbeidsuren veelal dat er volgens de wet sprake is van kinderarbeid.” 

“In het kader van het FBK-project hebben wij in 26 fabrieken in Tamil Nadu trainingen gegeven. We informeren werknemers bijvoorbeeld over de wettelijke regels rond werkuren voor jongeren en nachtwerk voor vrouwen. Dat is voor veel werknemers een eye-opener. Werknemers zijn blij om te horen wat hun rechten zijn, maar vragen zich ook af hoe ze de dialoog met hun werkgever kunnen aangaan. Er zijn zoveel verbeteringen nodig. Dat kan dus alleen maar stap voor stap.
Bij werkgevers vragen we aandacht voor goede lonen, betaling van overuren, ziekte-uitkeringen en pensioenen. Die boodschap roept soms weerstand op, want het betekent dat de loonkosten omhooggaan. Aan de andere kant is het ook zo dat goede werkomstandigheden tot een grotere loyaliteit van de werknemers leiden en daarmee ook tot een verbetering van de kwaliteit van het werk.” 

“We zien zeker dat het convenant een positieve impact heeft in Tamil Nadu. Bij de fabrieken waar wij trainingen geven, bijna allemaal toeleveranciers van AGT-merken, zien we een positievere houding ontstaan ten opzichte van arbeids- en mensenrechten. Er moet echter nog heel veel gebeuren. Daarom is het van groot belang dat de kleding- en textielmerken in Nederland zich blijven inspannen om mensenrechtenrisico's en schendingen in de keten aan te pakken. Het is heel belangrijk dat ze due diligence toepassen en alert zijn op de risico’s die hier in de fabrieken aan de orde zijn. De monitoring van mensenrechten, arbeidsrechten en milieu verdient net zoveel aandacht als de monitoring van de kwaliteit van het werk.”

“Bestrijding van kinderarbeid begint bij het creëren van betere business. Het FBK-programma dat we in het kader van het convenant in Bangladesh hebben uitgevoerd, is onderdeel van ons programma Better Business for Children, dat zich richt op bewustwording en betere naleving van kinderrechten door bedrijven. Binnen het programma zijn we met vier productielocaties van twee merken aan de slag gegaan. We werkten voor het eerst zowel met het kledingmerk, als met de eerste én tweede schakel, waardoor een ketenbenadering ontstond. Hiermee hebben we 3500 werknemers en via hen minstens 1990 kinderen bereikt. 
In totaal hebben we met ons programma 100.000 werkers en hun kinderen bereikt.”

“Op elke productielocatie doorlopen we samen met onze lokale partners een zes-stappenplan: waarborging van het management commitment, een baselinestudie om de belangrijkste risico’s op de productielocatie in beeld te brengen, een training over kinderrechten aan een dwarsdoorsnede van de organisatie, het opstellen van een actieplan samen met alle stakeholders, de implementatie van het actieplan begeleid door onze specialisten en ten slotte de evaluatie gekoppeld aan mogelijke vervolgprojecten.
Het doel van het project was om samen met het management en de medewerkers van een productielocatie tot betere arbeidsomstandigheden te komen die niet alleen tot verbetering van de rechten van werknemers, maar ook van die van hun kinderen zouden leiden. Zoals een goede, stimulerende kinderopvang op het terrein van de fabriek en goed ingerichte plekken waar vrouwen hun baby’s borstvoeding kunnen geven. Daarnaast richten wij ons op jonge werknemers. We onderzoeken de mogelijkheid om een opleidingsprogramma te starten voor werknemers tussen de 15 en 18 jaar.” 

“Wij merken dat sociale investeringen vaak als kostenpost worden gezien. Ons programma toont aan dat er een return on investment is op die investeringen. Werknemers zijn meer betrokken, minder vaak ziek en keren vaker terug na een zwangerschapsverlof. Er wordt dus meer en kwalitatief beter werk geleverd. 
Sinds de ramp bij Rana Plaza is de situatie in de meeste fabrieken die voor de export produceren fors verbeterd. De problemen zitten nu dieper in de keten. Daar ligt dus de grote uitdaging, ook voor het convenant. Hoe vinden we de weg naar subcontractors, de informele industrie en thuiswerkers dieper in de keten? Hoe pakken we daar de risico’s aan?
Het FBK-programma wordt in maart 2020 afgerond, maar we kijken hoe we het een vervolg kunnen geven. We zien dat de Nederlandse merken en de lokale producenten enthousiast zijn. Het programma wordt door sommige bedrijven al holding-breed geïmplementeerd. Bedrijven moedigen elkaar aan en ondersteunen elkaar bij het doorvoeren van verbeteringen. Waar wij naar toe willen, is dat er niet per fabriek naar oplossingen voor ouders en kinderen wordt gekeken, maar dat de sector als geheel zo verandert dat alle kinderen die geraakt worden door de sector toegang krijgen tot zorg, onderwijs en er geen kinderen meer werkzaam zijn in deze (en andere) sectoren. We kijken uit naar bedrijven die samen met ons die uitdaging willen aangaan.”